Aschbacher ve "bastante asequible" una estación espacial europea propia, sobre todo robótica

Europa podría permitirse una estación espacial propia si renuncia a copiar el modelo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Así lo planteó este viernes en Madrid el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, que aseguró que la agencia ya ha hecho los cálculos y que una instalación de ese tipo resultaría "bastante asequible". Habló en el Foro de la Nueva Defensa y el Espacio, organizado por Nueva Economía Fórum, donde lo presentó el secretario de Estado y director de la Oficina de Asuntos Económicos y G20 de la Presidencia del Gobierno, Manuel de la Rocha, según EFE.

La clave del abaratamiento está en el diseño. A diferencia de la ISS, ocupada de forma permanente, la estación que describió Aschbacher funcionaría casi siempre sin tripulación y recibiría astronautas solo por temporadas. Según Europa Press, la definió como "básicamente una estación robótica donde irían los humanos un par de semanas o un par de meses". Ninguna de las fuentes consultadas recoge una cifra de coste concreta para la estación ni un calendario de construcción, por lo que se trata, por ahora, de una propuesta y no de un proyecto aprobado.

El director de la ESA vinculó la idea a otro objetivo: que Europa pueda lanzar a sus propios astronautas, algo que hoy no puede hacer por sus medios. Desarrollar ese transporte tripulado llevaría unos diez años, y el primer vuelo podría llegar, en sus palabras, "en navidades de 2036". A su juicio, esa capacidad "solo tiene sentido si estos seres humanos tienen algún sitio donde ir", de ahí la necesidad de asegurar destinos europeos en la órbita baja, la Luna y, más adelante, Marte.

Una decisión que corresponde a los gobiernos

Aschbacher enmarcó el debate como una elección política. EFE recoge que planteó si Europa debe reunir 5.000 millones de euros para pagar a una empresa de fuera del continente o invertirlos en capacidades propias, y que subrayó que la decisión "le compete a los políticos". Europa Press añade que el director general ha propuesto a los Estados miembros de la ESA un plan de 10.000 millones de euros, sin que la información detalle su reparto. Actualidad Aeroespacial, por su parte, atribuye la cifra de unos 5.000 millones al coste estimado del objetivo de lanzar astronautas con un vehículo europeo.

Como contexto, Aschbacher mencionó que en Estados Unidos hay tres operadores que desarrollan estaciones comerciales, y que Europa podría contratar su uso o construir la suya y abrirla a socios como Japón o los Emiratos Árabes Unidos. Defendió que una Europa más capaz no implica menos cooperación internacional y fijó tres prioridades en las que la agencia debe ponerse al día: un lanzador reutilizable, que complemente al Ariane 6 y al Vega C, la conectividad segura y la exploración. Recordó además que la conferencia ministerial de 2025 dio a la ESA un mandato unánime en seguridad, defensa y resiliencia, según Europa Press.

El papel de España

Sobre España, Aschbacher recordó que es miembro fundador de la ESA y el cuarto país que más aporta a su presupuesto, y afirmó que "está asumiendo un liderazgo importantísimo en la comunidad europea del espacio". Según Actualidad Aeroespacial, entre los cuatro candidatos que la agencia ha seleccionado, de doce propuestas iniciales, para desarrollar lanzadores reutilizables figura la empresa española PLD Space.

La estación robótica y el transporte tripulado propio siguen pendientes de que los Estados miembros decidan si los financian.