Un tribunal de Kenia condena a 200 años de cárcel al predicador Paul Mackenzie por la masacre de Shakahola
La jueza rechazó la pena de muerte que pedía la Fiscalía. Su lugarteniente, Smart Mwakalama, recibió 160 años, y los otros 27 condenados, diversas penas de prisión.
Por Juan de la Torre, Mombasa
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El Tribunal Superior de Mombasa (Kenia) condenó este viernes a 200 años de prisión al predicador Paul Mackenzie, líder de la Iglesia Internacional de la Buena Nueva, por el asesinato de 191 personas, 190 de ellas menores, en el bosque de Shakahola, en el condado costero de Kilifi. La jueza Diana Kavedza Mochache, que el pasado 19 de octubre lo declaró culpable junto a otros 28 acusados, rechazó la pena de muerte que había solicitado la Fiscalía.
Según el desglose que recogen AP y Reuters, la pena se compone de dos bloques de 100 años: uno por los 183 asesinatos por inanición y otro por los ocho homicidios cometidos de forma directa, todos ellos de niños. Las penas de cada bloque se cumplen de manera simultánea y los dos bloques, de forma sucesiva, según el diario keniano The Star. La jueza argumentó que la pena capital impediría cualquier proceso de desvinculación y rehabilitación.
Entre los coacusados, que incluían a vigilantes y enterradores de la comunidad, el pastor adjunto Smart Mwakalama fue condenado a 160 años, informa AP. El resto recibió diversas penas de prisión, según Reuters y Al Jazeera. La Fiscalía había pedido cadena perpetua para ellos. Todos negaron los cargos salvo uno, que confesó y pidió clemencia.
En la lectura de la sentencia, la jueza atribuyó a Mackenzie la «responsabilidad penal principal» por trasladar a sus seguidores al bosque y ordenarles ayunar, y calificó los asesinatos de «fríos y calculados», según AP. Durante la vista, el predicador sonrió con frecuencia y conversó con Mwakalama. Mackenzie había negado haber obligado a nadie a dejar de comer.
Un caso con más de 400 muertos
Los fiscales sostuvieron que Mackenzie ordenó a sus fieles que ayunaran hasta morir, y que hicieran lo mismo con sus hijos, para llegar al cielo antes del fin del mundo. La policía lo detuvo en 2023 y después se exhumaron cuerpos de fosas poco profundas en una finca del bosque de unas 325 hectáreas. Según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia, citada por Reuters, se hallaron 448 cuerpos en Shakahola. AP sitúa el balance en más de 400 y precisa que solo algo más de 60 han sido identificados y entregados a sus familias.
Mackenzie está acusado además de otras 52 muertes en un lugar situado a unos 30 kilómetros, lo que elevaría el total de víctimas sospechadas a unas 500, según Reuters. También afronta cargos de terrorismo, maltrato infantil y tortura en otros dos tribunales, de acuerdo con AP.
Las autoridades ya habían registrado sus instalaciones en 2017 y cerraron su iglesia de Malindi en 2019, tras lo cual se trasladó a Shakahola. El presidente William Ruto creó un grupo de trabajo en mayo de 2023, pero las propuestas para regular las organizaciones religiosas presentadas en 2024 no se han convertido en ley, según Reuters.
Reacciones
Stephen Mwiti, que perdió a seis hijos, dijo a Reuters que no podrá recuperarlos, sea cual sea la suerte de Mackenzie y sus cómplices. Ojiro Odhiambo, de la Comisión de Derechos Humanos de Kenia, consideró la condena un paso importante, pero pidió que la rendición de cuentas vaya más allá, porque, a su juicio, muchas instancias fallaron a las víctimas.