Putin pone bajo gestión temporal rusa las filiales de Japan Tobacco, líder del mercado de cigarrillos

El negocio ruso de Japan Tobacco (JT), que aporta cerca del 25 % del beneficio operativo y alrededor del 10 % de los ingresos del grupo, según Reuters, queda desde este jueves en manos de un gestor designado por el Kremlin. El presidente ruso, Vladímir Putin, firmó el 5 de noviembre un decreto que coloca bajo administración temporal los activos en Rusia de Japan Tobacco International (JTI), la filial internacional del grupo, según informaron Reuters y AFP. Las participaciones de cuatro sociedades de JTI pasan a ser gestionadas por una empresa rusa llamada Industrial Assets.

El decreto no explica el motivo de la medida. Reuters recuerda que el Kremlin ha vinculado en el pasado decisiones similares a la actitud de los países que considera «hostiles». Con este mecanismo, quien administra las empresas toma el control efectivo de la gestión, aunque la propiedad formal siga en manos del dueño extranjero, según explica Euronews.

El mayor fabricante de cigarrillos del país

JTI controla en torno al 40 % del mercado ruso de cigarrillos, según AFP y Euronews, lo que la convierte en el primer fabricante del país. Euronews cifra su plantilla en Rusia en unas 4.000 personas y sitúa sus cuatro fábricas en San Petersburgo, Rostov del Don, la región de Lípetsk y la región de Leningrado. Entre sus marcas figuran Winston, Camel, LD y Sobranie. La compañía, con sede en Ginebra, opera en el país desde 1999 y, tras la invasión de Ucrania en 2022, siguió produciendo allí, aunque suspendió las nuevas inversiones en producción y en marketing.

Las acciones de Japan Tobacco Inc. no llegaron a cotizar este viernes en Tokio por el exceso de órdenes de venta y se esperaba que cayeran hasta el límite diario permitido, según Reuters. El Estado japonés es el gran accionista de la tabacalera: el Ministerio de Finanzas controla el 37,55 % del capital, según AP.

Protesta de Tokio y respuesta de la empresa

El Gobierno japonés reaccionó de inmediato. «Ya hemos presentado una protesta por vía diplomática y hemos solicitado que se retire la medida», afirmó la ministra de Finanzas, Satsuki Katayama, en declaraciones recogidas por Reuters. El secretario jefe del Gabinete y portavoz del Gobierno, Minoru Kihara, explicó que dos altos cargos japoneses que se encontraban de viaje en Rusia y el embajador de Japón trasladaron la protesta a las autoridades rusas y pidieron la retirada inmediata del decreto, según AFP y AP. El ministro de Economía, Ryosei Akazawa, dijo que Tokio estaba alerta ante los riesgos para los intereses japoneses en Rusia y que seguirá dialogando con Moscú para proteger los activos de las empresas de su país, según AP.

JTI, por su parte, aseguró en un comunicado que está «evaluando la situación y nuestras opciones, dando prioridad a nuestras partes interesadas, sobre todo a nuestros trabajadores», según Reuters. La empresa añadió que había mantenido su actividad en Rusia cumpliendo todas las sanciones y normas nacionales e internacionales, de acuerdo con AFP.

Una lista que crece

JTI es la última de una serie de empresas extranjeras que han perdido el control de su negocio en Rusia. AFP cita a la suiza Nestlé y a la francesa Auchan, y Euronews añade a la también francesa Leroy Merlin y a la alemana Metro, todas ellas sometidas al mismo mecanismo de gestión temporal. Moscú presenta estas intervenciones como respuesta a las sanciones occidentales impuestas tras la invasión de Ucrania, según Euronews.

La decisión llega en un momento de tensión entre ambos países. En octubre, el servicio de seguridad ruso (FSB) detuvo por presunto espionaje al periodista japonés Yuki Imai, del diario Hokkaido Shimbun, acusación que Japón rechaza, según AFP.